Fue a la Washington STATE UNIVERSITY, aunque la dejó a los 2 años junto con Bill Gates para dedicarse a escribir software comercial para los nuevos ordenadores personales.

Junto a Gates fundaron Microsoft (inicialmente MICRO -SOFT, el guión fue eliminado un año más tarde) en Albuquerque, Nuevo México, en 1975. Empezaron vendiendo un intérprete del lenguaje BASIC.

Formó parte decisiva para comprar un sistema operativo llamado QDOS por 50.000 dólares. De esta forma, Microsoft pudo cumplir con su contrato para suministrar el sistema operativo para los nuevos PC de IBM. Fue el principio de un notable y constante crecimiento para la exitosa nueva compañía.

Allen se vio obligado a renunciar a Microsoft en 1983 después de haberle sido diagnosticada la enfermedad de HODGKIN. La superó después de muchos meses de tratamiento de radioterapia y un trasplante SDF de médula ósea.

Volvió a Microsoft en 1990 para ocupar una posición directiva. Ese mismo año creó Vulcan Ventures, un fondo de capital de riesgo especializado en servicios de cable y banda ancha.

Pagó 70 millones de dólares en 1988 por el equipo de la NBA Portland Trail Blazers, y luego 200 millones por los Seattle Seahawks (NFL). Es además uno de los dueños minoritarios del equipo de la Major League Soccer, los Seattle Sounders FC. Es también un aficionado a la búsqueda de vida extraterrestre (SETI).

A principios de septiembre del 2000, decidió abandonar completamente Microsoft y todos los cargos que ocupaba.

Hace cuatro años declaró en quiebra económica a los Trailblazers antes de aportar de su fortuna 100 millones de dólares para salvar la franquicia. Y amenazó que de no recibir subsidios públicos, la empresa deportiva partiría de Portland, Oregón. El anuncio convocó protestas públicas contra la posibilidad de ofrecer ayuda económica a un propietario millonario.

Allen reconoce que la asistencia de los aficionados al estadio del Rose Garden para ver los partidos, no es rentable y es completamente deficitaria, situación que se refleja en los resultados deportivos y como consecuencia en la venta del portafolio de patrocinio y derechos de televisión. El escenario se construyó sin la ayuda del estado de OREGON y Allen fue el encargado de financiarlo, pero la compañía que formó para hacerlo, OREGON ARENA CORP. se declaró en bancarrota en 2004 y decidió venderla antes de pagar los intereses que tenía comprometidos con la deuda que dejó la construcción. Desde entonces, todo ha ido a peor para la franquicia en el apartado de los ingresos al descender la venta de entradas. La asistencia es hoy un tercio menos que la que se registraba hace cinco años.

Para Paul Allen, el modelo económico NBA está quebrado y su opción no es otra que la venta de la franquicia. Sus asesores financieros han buscado en las autoridades locales y del estado la salvación. Pero la respuesta es un cerrojo. "No hay dinero para ayudar al equipo". El punto final para la partida del magnate está en las cifras del negocio. Desde 1988 se ha gastado más 600 millones de dólares tanto en la logística de la franquicia como en la construcción del Rose Garden. El retorno, cero dólares.

En contraste a su apatía por invertir en la industria NBA, es un filántropo. En 1986 fue establecida la Paul G. Allen Family Foundation con el fin de administrar sus obras de caridad. Anualmente, Allen consigue 30 millones de dólares para su fundación. El 75% de los ingresos de la fundación es destinado a varias ONG de Seattle y del estado de Washington. El otro 25% va para Portland, Oregón y otras ciudades del pacífico noroeste. Una de las instituciones a las que más dinero ha donado es a la Universidad de Washington. En los años 80, aportó casi 18 millones de dólares para la construcción de una nueva biblioteca con el nombre de su padre, Kenneth S. Allen. En 2003, donó 5 millones de dólares para establecer el centro de artes visuales Faye G. Allen, en honor a su madre. En 2004 fue completado el Centro para la Ciencia y la Ingeniería de la Computación Paul G. Allen, al que donó 14 millones de dólares. Desde hace años colabora con la Escuela de Medicina de la Universidad de Washington, a la que ha donado 3,2 millones de dólares. "He planeado desde hace muchos años que la mayoría de mis bienes se dejará a la filantropía para continuar la labor de la fundación y para financiar la investigación científica sin fines de lucro como la realizada en el Instituto Allen para la Ciencia del Cerebro".

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